El pueblo mapuche es una de las etnias originarias más numerosas de América.
Desde el s. XVII, la cultura mapuche extendió su área de influencias y traspasó la Cordillera de
los Andes, llegando hasta el Océano Atlántico, influenciando fuertemente a los indígenas de las
pampas argentinas, los que hasta hoy se identifican como mapuches y hablan esta lengua.
Recién a fines del siglo XIX, el Estado de Chile toma posesión del territorio mapuche y desde
entonces los integrantes de esta etnia viven en las tierras que fueron asignadas a cada
comunidad. Se dice que gran parte de la nación chilena es fruto del mestizaje con este pueblo.
A pesar de las hondas transformaciones sufridas por la cultura mapuche en el siglo XX, aún
subsisten con vital energía los componentes más profundos de su cultura. Su lengua, el
mapudungun, ha sobrevivido a los embates del castellano, a veces impuesto como lengua
oficial, así como a las desiguales condiciones de una lengua que es minoritaria y oral.
El paisaje que habitan también se conserva a pesar de las drásticas transformaciones que
imponen el reemplazo de bosques por plantaciones, construcciones de represas y otros
proyectos nacionales de desarrollo. Sus creencias y valores, que parten por reverenciar la
tierra que les da sustento y a todos los seres vivos, permanece con gran vitalidad animada por
la machi, cuyo papel es mediar y equilibrar las relaciones entre las divinidades dadoras de vida
y el hombre.
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